סכנות מתחת לפני השטח: הר הגעש של סנטוריני

על צוקי סנטוריני המרהיבים, מתפתחת תעשיית תיירות עולמית בשווי מיליונים. אך מתחת לפני השטח, מסתתרת סכנה של התפרצות אדירה.

התפרצות עתיקה יצרה את האי היווני המרהיב, והשאירה אחריה לוע ענק ושפה בצורת פרסה. כעת, מדענים חוקרים לראשונה את הסיכון להתפרצות הבאה.

רק שבועות ספורים לפני כן, כמעט מחצית מ-11,000 תושבי סנטוריני נמלטו מהאי בעקבות סדרת רעידות אדמה. זה היה תזכורת קשה לכך שמתחת לכפרים הלבנים והציוריים, שתי לוחות טקטוניים מתחככים בקרום כדור הארץ.

פרופ' איזובל יו, מומחית להרי געש תת-ימיים מסוכנים במיוחד, מובילה את המשימה. כשליש מהרי הגעש בעולם נמצאים מתחת למים, אך הם כמעט ולא מנוטרים.

"זה קצת כמו 'מחוץ לעין, מחוץ למחשבה' מבחינת הבנת הסכנה שלהם, בהשוואה להרי געש מפורסמים יותר כמו וזוב," היא אומרת על הסיפון, כשאנחנו צופים בשני מהנדסים מורידים רובוט בגודל מכונית מצידי הספינה.

העבודה הזו, שמגיעה כל כך מהר לאחר רעידות האדמה, תעזור למדענים להבין איזה סוג של חוסר שקט סייסמי עשוי להצביע על כך שהתפרצות געשית קרובה.

ההתפרצות האחרונה של סנטוריני הייתה בשנת 1950, אך בשנת 2012 הייתה "תקופת חוסר שקט", אומרת איזובל. מגמה זרמה לתוך תאי הרי הגעש והאיים "התנפחו".

"הרי געש תת-ימיים יכולים לגרום להתפרצויות גדולות והרסניות מאוד," היא אומרת. "אנחנו מתפתים להרגיש בטוחים אם אנחנו רגילים להתפרצויות קטנות וההר מתנהג בבטחה. אנחנו מניחים שהבאה תהיה זהה - אבל היא עשויה שלא להיות," היא מוסיפה.

המשלחת תיצור מערכי נתונים ומפות גיאוהזארד עבור סוכנות ההגנה האזרחית של יוון, מסבירה פרופ' פרסקבי נומיקו, חברה בקבוצת החירום הממשלתית שנפגשה מדי יום במהלך משבר רעידות האדמה.

"המחקר הזה חשוב מאוד כי הוא יידע את המקומיים כמה פעילים הרי הגעש, והוא ימפה את האזור שיהיה אסור לגישה במהלך התפרצות," היא אומרת.

המשימה היא יקרה מאוד, ולכן איזובל דוחסת ניסויים יום ולילה כשהמדענים עובדים במשמרות של 12 שעות.

ג'ון ג'יימיסון, פרופסור באוניברסיטת ממוריאל בקנדה, מראה לנו סלעים געשיים שהוצאו מהפתח.

"אל תרים את זה," הוא מזהיר. "זה מלא בארסן."

המשימה מתמקדת ביצירת מפה תלת-ממדית שמראה כיצד המערכת ההידרותרמית מחוברת לתא המגמה של הר הגעש שבו נוצרת התפרצות.

"אנחנו עושים מדע עבור האנשים, לא מדע עבור המדענים. אנחנו כאן כדי לגרום לאנשים להרגיש בטוחים," אומרת פרסקבי.

המשבר האחרון בסנטוריני הדגיש עד כמה תושבי האי חשופים לאיומים סייסמיים ועד כמה הם תלויים בתיירות.

בחזרה על היבשה, הצלמת אווה רנדל פוגשת אותי במיקום המועדף עליה לצילומי חתונות. כשהרעידות פגעו בפברואר, היא עזבה את האי עם בתה.

"זה היה ממש מפחיד, ככל שזה נהיה יותר ויותר אינטנסיבי," היא אומרת.

היא חזרה עכשיו אבל העסק איטי יותר. "אנשים ביטלו הזמנות. בדרך כלל אני מתחילה צילומים באפריל אבל העבודה הראשונה שלי היא רק במאי," אווה אומרת.

בכיכר המרכזית של העיירה היוקרתית איה, התיירת הבריטית-קנדית ג'נט מספרת לנו ששישה מתוך עשרת חברי הקבוצה שלה ביטלו את החופשה שלהם.

היא מאמינה שמידע מדעי מדויק יותר על הסבירות לרעידות אדמה ולהתפרצויות געשיות יעזור לאחרים להרגיש בטוחים יותר לבקר.

"אני מקבלת את ההתראות של גוגל, אני מקבלת את ההתראות של המדענים, וזה עוזר לי להרגיש בטוחה," היא אמרה.

אבל סנטוריני תמיד תהיה יעד חלומי. באימרוביגלי, אנחנו רואים שני אנשים מטפסים על הגגות המעוגלים כדי לקבל את התמונה המושלמת.

הזוג - נשוי רק 15 דקות - הגיע מלטביה ולא נרתע מהסיכונים התת-ימיים של האי.

"בעצם רצינו להתחתן ליד הר געש," אומר טום, כשכלתו קריסטינה לצידו.