האפיפיור שלא נמצא: השפעתו של האפיפיור על אפריקה

מיליוני קתולים אפריקאים, כמו גם מנהיגי היבשת, מתאבלים על אדם שהרגישו כי דיבר בשמם של אפריקה. האפיפיור פרנסיס, שהלך לעולמו, היה דמות מרכזית בהעלאת הפרופיל של היבשת בתוך הכנסייה הקתולית.

אפריקה, בית לכמעט חמישית מהמאמינים הקתולים בעולם, או 272 מיליון אנשים, הופכת להיות חשובה יותר ויותר בעולם הקתולי. האפיפיור פרנסיס עשה רבות כדי להעלות את המודעות לבעיות היבשת בתוך המוסד הכנסייתי.

מנהיגי מדינות הביעו את תחושותיהם על האפיפיור שהלך לעולמו, ותיארו אותו כמי שדיבר בעד המודרים והעניים. נשיא ניגריה, בולה טינובו, כינה אותו 'אלוף בלתי נלאה של העניים', ונשיא דרום אפריקה, סיריל רמפוזה, הדגיש את 'ההשקפה העולמית שלו על הכללה ושוויון'.

הוותיקן מציין כי בשנה האחרונה שבעה מיליון אפריקאים התגיירו לקתוליות, מה שהופך את היבשת לאחת האזורים הצומחים ביותר עבור הכנסייה. 'האפיפיור הזה עשה מאמצים רבים להפוך את אמונתנו לכלולנית', אמרה אבה אמיסה קווינו, קתולית מגאנה, ל-BBC בבירה אקרה.

בבזיליקת המשפחה הקדושה בבירה הקנייתית, ניירובי, רוזמרי מותוי אמרה כי המתפללים שם יזכרו את האפיפיור כאדם שהביא שינוי לכנסייה, במיוחד בקידום השוויון. 'אהבתו לכנסייה האפריקאית הייתה גדולה, ואנו נתגעגע אליו', היא אמרה ל-BBC.

בבירה הקונגולזית, קינשסה, קיטסיטה נדונגו רייצ'ל לא היססה כאשר הפרה את הפרוטוקול כדי לפגוש את האפיפיור באופן אישי. 'לבי פעם, הייתי פחות מ-100 מטרים ממנו. התחמקתי בין סוכני הביטחון, כרעתי ברך וביקשתי את ברכתו של האפיפיור', היא נזכרת.

ניגריה וקניה הן בין המדינות עם שיעורי נוכחות בכנסייה הגבוהים ביותר בעולם, בעוד ש-DR קונגו, קמרון, אוגנדה ואנגולה גם הן בעלות קהילות קתוליות חזקות.

'אחת מהדברים הגדולים ביותר שהאפיפיור פרנסיס עשה עבור אפריקה הייתה להביא את תשומת הלב העולמית לחשיבות היבשת בכנסייה הקתולית', אמר צ'ארלס קולינס, עורך ראשי של אתר החדשות הקתולי Crux.

למרות הצמיחה המרשימה של הכנסייה ביבשת והיצירה של קרדינלים אפריקאים חדשים, אפריקה עדיין מיוצגת בחסר בעמדות בכירות בוותיקן. 'עתיד הכנסייה הקתולית הוא אפריקאי, אך זה עדיין לא תורגם להשפעה אמיתית בוותיקן. השינוי הזה עדיין לפנינו', אמר קולינס.

כעת מתחילים להתרכז בשאלה מי יירש אותו והאם אפריקאי יכול לקחת את ההגה בפעם הראשונה מזה 1,500 שנה. 'אפיפיור אפריקאי הוא לא שאלה של 'אם' אלא 'מתי' - כי הכנסייה הקתולית באפריקה היא כעת כוח תיאולוגי, רוחני ודמוגרפי', אמר האב אילו.