זחל טורף בהוואי: לובש את שרידי טרפו

זחל טורף חדש, המכונה 'אוסף העצמות', התגלה באי אואהו שבהוואי. הזחל המוזר הזה מתהלך על קורי עכביש, ניזון מחרקים שנלכדו ומקשט את מעטפת המשי שלו בחלקי גופותיהם.

הזחל הזה, שנמצא רק באי אואהו, הוא חלק מקבוצת זחלים טורפים נדירה במיוחד. דן רובינוף, מחבר המחקר מאוניברסיטת הוואי במנואה, ציין כי 'ישנם זחלים טורפים שעושים דברים מטורפים, אבל זה באמת יוצא דופן'.

החוקרים סבורים כי המעטפת המיוחדת עשויה לשמש כהסוואה, המאפשרת לזחל להמשיך להיזון מארוחות העכביש מבלי להיתפס. בעוד זחלים אחרים בהוואי משתמשים בבלוטות משי כדי ליצור מעטפות הגנה מעוטרות בחזזיות, חול וחומרים אחרים, זהו הזחל הראשון שמשתמש בראשי נמלים וכנפי זבובים.

סטיבן מונטגומרי, יועץ לאנטומולוגיה בהוואי שלא היה מעורב במחקר, אמר כי 'זה באמת סוג של מעטפת מדהימה'. הממצאים פורסמו ביום חמישי בכתב העת Science. במהלך יותר מ-20 שנות תצפית, נמצאו רק 62 זחלים טורפים מסוג זה.

הזחלים הטורפים הם נדירים ביותר, והזחלים שנמצאו בהוואי אף יאכלו זה את זה, ציינו החוקרים. מקורם של הזחלים הללו מתוארך לפחות ל-6 מיליון שנים, מה שהופך אותם ליותר עתיקים מהאיים ההוואיים עצמם. כיום, הם שוכנים בקטע מבודד של יער הררי לצד מינים פולשים.

'יש באמת דאגה שעלינו לשפר את השימור', אמר רובינוף. עם זאת, האיומים על המין הזה הם רבים, והצורך בשימור הוא קריטי להבטחת הישרדותם.