בחירות מקומיות באנגליה: רפורם UK של פאראג' מחפשת הישגים

ביום חמישי הקרוב, ייצאו הבוחרים באזורים רבים באנגליה לקלפיות במסגרת הבחירות המקומיות, אשר מהוות מבחן חשוב לממשלת הלייבור המרכז-שמאלית בראשות קיר סטארמר, שנבחרה לפני עשרה חודשים בניצחון סוחף.

גם מפלגת הלייבור וגם המפלגה השמרנית, המהווה את האופוזיציה הראשית, מתכוננות להפסדים בבחירות האמצע. מפלגת רפורם UK, בראשות נייג'ל פאראג', מציבה יותר מועמדים מכל מפלגה אחרת ומקווה להשיג הישגים משמעותיים בבחירות לכ-1,600 מושבים ב-23 מועצות מקומיות, שישה ראשי עיר ומושב אחד בפרלמנט.

בבחירות הלאומיות בשנה שעברה, קיבלה רפורם כ-14% מהקולות ומחזיקה בארבעה מתוך 650 המושבים בבית הנבחרים. אך סקרים כעת מצביעים על כך שתמיכתה משתווה או עולה על זו של הלייבור והשמרנים, והיא מקווה להחליף את השמרנים כמפלגה הראשית בימין לפני הבחירות הלאומיות הבאות, הצפויות עד 2029.

פאראג' אמר לתומכיו בעצרת ביום רביעי בערב: "מחר הוא היום שבו הפוליטיקה הדו-מפלגתית באנגליה מתה לנצח".

הקלפיות יהיו פתוחות עד השעה 22:00, כאשר רוב התוצאות צפויות להתפרסם ביום שישי.

רפורם שואפת לזכות במאות מושבים מוניציפליים, בעיקר מהשמרנים, שמנהיגתם קמי באדנוך עשויה להתמודד עם מרד אם המפלגה תעשה רע מאוד.

באדנוך הודתה שהתוצאות עשויות להיות "קשות מאוד" לשמרנים. המפלגה הצליחה מאוד כאשר אזורים אלו נבחנו לאחרונה ב-2021, תקופה שבה ממשלת השמרנים בראשות בוריס ג'ונסון נהנתה מעלייה בפופולריות בשל תוכנית החיסונים לקורונה.

מפלגתו של פאראג' מקווה גם לזכות בשניים או שלושה תחרויות לראשות עיר ובבחירות פרלמנטריות מיוחדות למושב של ראנקורן והלסבי בצפון-מערב אנגליה. זה היה מחוז עבודה בטוח, אך המחוקק הקודם, מייק אמסברי, התפטר לאחר שהורשע בהכאת בוחר בכעס שיכור.

טים בייל, פרופסור לפוליטיקה באוניברסיטת קווין מרי בלונדון, אמר שהשמרנים ורפורם נמצאים ב"מאבק על נשמת הימין בפוליטיקה הבריטית". הוא אמר שהמרד הפופוליסטי הרדיקלי של פאראג' מהווה גם איום על הלייבור, כשהוא מכוון לבוחרים ממעמד הפועלים עם הבטחות לצמצם הגירה, ליצור מקומות עבודה ולחתוך בבזבוז הממשלתי.

המפלגה הליברלית הדמוקרטית המרכזית מקווה גם היא לבנות על הצלחתה בזכייה בבוחרים עשירים וליברלים חברתית מהשמרנים.

בייל אמר שזכייה בכוח מוניציפלי יכולה להיות חרב פיפיות עבור רפורם, כשהיא מביאה לחץ לספק פתרונות לתחבורה, בורות, דיור וכל הדרישות הלא זוהרות של הפוליטיקה היומיומית.

"מפלגות פופוליסטיות נוטות להציע פתרונות פשוטים לבעיות מורכבות," הוא אמר. "זה בסדר כשאתה באופוזיציה וכל מה שאתה עושה זה לחיות בבית של מילים. אבל ברגע שאתה מתחיל לחיות בבית של מעשים, זה סיפור שונה לגמרי."