המאבק על האליפות: אייאקס מאבדת את היתרון

אייאקס מאמסטרדם, בהנהגת הקפטן האנגלי ג'ורדן הנדרסון, הייתה בפסגת הליגה ההולנדית עם יתרון של תשע נקודות באמצע אפריל, כשנותרו חמישה משחקים לסיום העונה. הקבוצה הייתה זקוקה לשש נקודות בלבד כדי להבטיח את האליפות ה-37 שלה. אך מאז, שתי תבוסות כבדות ושתי תוצאות תיקו אפשרו ל-PSV לעקוף אותה בנקודה אחת לקראת המחזור האחרון של המשחקים.

במשחק האחרון נגד חרונינגן, אייאקס עלתה ליתרון בזכות שער של אנטון גאי, אך תום ואן ברגן השווה את התוצאה. ווט וחהורסט החזיר את היתרון לאייאקס, אך חרונינגן הצליחה להשוות שוב עם שער דרמטי של תיימן בלוקזייל בזמן הפציעות, לאחר שלוצ'יאנו ואלנטה הורחק בעקבות עבירה על הנדרסון.

מאמן אייאקס, פרנצ'סקו פאריולי, אמר לאחר המשחק: "זה אף פעם לא קל לדבר אחרי שסופגים שער שוויון בדקה האחרונה. זה עדיין לא נגמר. יש לנו עוד משחק אחד לשחק: בואו נלך על זה. שער בדקות האחרונות הביא לנו שמחה מוקדם יותר העונה, אבל היום הוא מביא דמעות. נתנו את הכל, אבל לצערנו זה לא היה מספיק. עדיין, הכדורגל מלמד אותנו שהכל יכול לקרות."

ביום ראשון הקרוב, PSV תתארח אצל ספרטה רוטרדם ואייאקס תשחק בבית נגד טוונטה, כששני המשחקים יתחילו בשעה 13:30 לפי שעון בריטניה.

העונה שעברה הייתה הגרועה ביותר של אייאקס מאז תחילת המילניום. הם סיימו במקום החמישי עם ממוצע הנקודות הנמוך ביותר מאז 1965. בעקבות כך, הם פנו למאמן האיטלקי בן ה-36, פרנצ'סקו פאריולי, שהיה מאמן ניס, והפכו אותו למאמן הזר הראשון של אייאקס מאז 1998.

בתחילת העונה, אייאקס הייתה במקום השלישי, תשע נקודות מאחורי PSV. אך רצף של 13 ניצחונות ותיקו אחד ב-14 משחקים הביא אותם ליתרון של תשע נקודות בפסגה. נראה היה שזה רק עניין של זמן עד שיבטיחו את האליפות, אך הפסד 4-0 לאוטרכט ב-20 באפריל פגע בהם קשות. תיקו עם ספרטה רוטרדם, הפסד 3-0 ביתי ל-NEC ועכשיו תיקו עם חרונינגן הביאו לאיבוד המקום הראשון.

ב-2023, בליגת ברזיל, בוטפוגו הייתה ביתרון של 13 נקודות אחרי 19 משחקים, אך ניצחה רק שלושה משחקים במחצית השנייה של העונה וסיימה במקום החמישי, כשפלמיירס זכתה באליפות. לפני שנתיים, ארסנל הייתה ביתרון של שמונה נקודות בתחילת אפריל ואיבדה את האליפות למנצ'סטר סיטי. הדוגמה הגדולה ביותר לאיבוד יתרון בליגה האנגלית הייתה בעונת 1995-96, כשניוקאסל הייתה ביתרון של 12 נקודות בינואר, אך מנצ'סטר יונייטד זכתה באליפות.

באיטליה, אינטר מילאן הייתה ביתרון של שש נקודות בפסגת הסרייה א' בעונת 2001-02, אך סיימה במקום השלישי כשיובנטוס זכתה באליפות. בעונת 2003-04, ריאל מדריד הייתה ביתרון של 12 נקודות אחרי 12 משחקים בליגה הספרדית, אך ולנסיה זכתה באליפות ומדריד סיימה במקום הרביעי.

זה יכול היה להיות גרוע יותר עבור אייאקס. בליגה האיסלנדית, קבוצת ת'רוטור הייתה בפסגה באמצע העונה ב-2003, אך בסופו של דבר ירדה ליגה.