ממשל ארה"ב ויזות הן פְּרִיוִוילֶגְיָה וניתן לבטלן

בשבועות האחרונים, סטודנטים זרים רבים המתגוררים בארצות הברית חווים תחושת חרדה גוברת. ברשתות החברתיות מופיעים סרטונים בהם נראים סוכנים בבגדים אזרחיים עוצרים סטודנטים ומובילים אותם למרכזי מעצר ברכבים לא מסומנים.

הסטודנטים שנעצרו לא הואשמו בעבירות פליליות, ונראה כי הם נבחרו בשל השתתפותם בהפגנות פרו-פלסטיניות בקמפוסים. ממשל טראמפ הצהיר כי ויזות הן 'פריבילגיה' וניתן לבטלן בכל עת, אך נראה כי המעצרים רחבים יותר ממה שחשבו בתחילה. לפי אתר Inside Higher Ed, יותר מ-1,000 סטודנטים זרים או בוגרים טריים איבדו את הוויזות שלהם או שינו את מעמדם החוקי.

המעצרים והדיווחים על ביטולי ויזות רחבי היקף הותירו את הקמפוסים במתח, מהאוניברסיטאות הציבוריות הגדולות ועד למוסדות היוקרתיים ביותר. סטודנטים וחברי סגל סיפרו ל-BBC על תחושת הפחד והחשש שהם חווים.

"אני יכול להיות הבא בתור," אמר סטודנט מאוניברסיטת ג'ורג'טאון, שהחל לשאת כרטיס בכיסו המפרט את זכויותיו החוקתיות. סטודנט אחר בטקסס סיפר שהוא חושש לצאת מדירתו אפילו לקניות.

במקרים מסוימים, רקע פלילי מהווה גורם למעצרים, אך רבים מהמעורבים השתתפו בהפגנות פרו-פלסטיניות. מזכיר המדינה, מרקו רוביו, אמר כי המעצרים הם חלק ממאמץ להיאבק במפגינים שיצרו סביבה לא בטוחה לסטודנטים יהודים בקמפוסים.

ארגוני זכויות אזרח מחו נגד המעצרים והגירושים של המפגינים, בטענה שהם מפרים את זכויותיהם החוקתיות. הסטודנטים עצמם דוחים את הקשר לחמאס וטוענים שהם נרדפים בשל דיבור פוליטי על המלחמה בעזה ותמיכת ארה"ב בישראל.

באוניברסיטת ג'ורג'טאון, שלטים עם הכיתוב "הגנו על הסטודנטים שלנו" הודבקו על דלתות השירותים, מה שמוסיף לתחושת הדכדוך בקמפוס.

פרופסור נאדר השמי מאוניברסיטת ג'ורג'טאון אמר כי המטרה העיקרית של הממשלה היא "להשתיק את המתנגדים" על ידי הפחדת המפגינים הפוטנציאליים.

בינתיים, סטודנטים באוניברסיטאות אחרות חוששים מהמעצרים ומההשלכות האפשריות על חייהם האקדמיים והאישיים. באוניברסיטת טקסס, שמועות על פשיטות של רשויות ההגירה יצרו תחושת פחד בקרב הסטודנטים.

המעצרים והגירושים של סטודנטים זרים בארה"ב מעוררים דאגה רבה בקהילות האקדמיות. השאלה הגדולה היא כיצד ישפיעו צעדים אלו על חופש הביטוי והפעילות הפוליטית בקמפוסים בעתיד.