מותו של האפיפיור פרנציסקוס: רגעים אחרונים ואבל עולמי

ביום שני בצהריים, פעמוני הכנסיות ברחבי איטליה החלו לצלצל. האפיפיור פרנציסקוס הלך לעולמו. לא עברו אפילו 24 שעות מאז הופעתו המפתיעה במרפסת המשקיפה על כיכר סן פטרוס, שם בירך את 35,000 האנשים שהתכנסו לחגוג את חג הפסחא בוותיקן.

האפיפיור נשם בכוחות עצמו, ללא צינורות חמצן, למרות שהרופאים המליצו לו לנוח במשך חודשיים לאחר 38 ימים בבית החולים עם דלקת ריאות כפולה. בשבועות האחרונים פרנציסקוס עשה מה שתמיד עשה - קיבל מבקרים ופגש אנשים מכל תחומי החיים.

כאשר הופיע ביום ראשון של חג הפסחא, הקהל למטה פרץ בתשואות כאשר הופיע; ואז נפל שקט. "אחים ואחיות יקרים, אני מאחל לכם חג פסחא שמח," אמר, קולו כבד במאמץ. אלו היו המילים האחרונות שלו בפומבי.

מאורו, תושב רומא שהיה בכיכר סן פטרוס למיסת הפסחא, סיפר: "אני חושב שאנשים יכלו להרגיש משהו - כאילו הם יכלו לדעת שזה הפעם האחרונה שהם יראו אותו."

הרופאים שטיפלו בפרנציסקוס בבית החולים ג'מלי ברומא המליצו על מנוחה מוחלטת – אך לא היה סביר שאפיפיור פעיל בדרך כלל, שבלט בפגישות עם אנשים, יעמוד בכך. פרנציסקוס כבר הבהיר שהוא רוצה לחזור לוותיקן בזמן לחג הפסחא, ברגע שהמומחים שטיפלו בו הסבירו שהבעיות הבריאותיות שלו לא ייפתרו במהירות.

לנוצרים, חג הפסחא חשוב יותר מחג המולד שכן הוא מסמל עיקרון מרכזי באמונתם - תחייתו של ישו, שלושה ימים לאחר צליבתו. לפני ששוחרר ב-23 במרץ, פרנציסקוס נופף לקהל מבית החולים ואז חזר למגוריו בבית ההארחה קאסה סנטה מרתה, שם קבע את ביתו.

למרות המלצות הרופאים, לוח הזמנים של האפיפיור הפך לעמוס יותר ככל שהתקרב חג הפסחא. הוא נפגש עם המלך צ'ארלס והמלכה קמילה בקאסה סן מרטה ולאחר מכן הופיע במרפסת הוותיקן ביום ראשון של הדקלים, ארבעה ימים לאחר מכן, ב-13 באפריל, כשהוא מתערבב עם קהל של 20,000 אנשים בכיכר סן פטרוס.

ביום חמישי האחרון, כפי שעשה פעמים רבות בעבר וכפי שנהג לעשות בארגנטינה מולדתו לפני שהפך לאפיפיור, הוא ביקר בכלא רג'ינה קואלי ברומא, שם בילה חצי שעה בפגישה עם אסירים וזכה למחיאות כפיים מהצוות והשומרים כשהגיע בכיסא גלגלים.

ביום ראשון, הוא קיים פגישה קצרה עם סגן נשיא ארה"ב, ג'יי די ואנס, לפני שהופיע בפני הקהל בכיכר סן פטרוס. הוא נתן את ברכתו האחרונה - נאום האורבי אט אורבי בלטינית, שמשמעותו "לעיר ולעולם". לאחר מכן, הארכיבישוף דייגו רבלי הקריא נאום שכתב האפיפיור בעוד פרנציסקוס ישב בשקט לצידו.

בבוקר יום שני, פרנציסקוס נפטר בביתו האהוב, קאסה סנטה מרתה. הוותיקן הודיע בערב יום שני כי הוא נפטר משבץ ואי ספיקת לב בלתי הפיכה.

בימים הקרובים, קרדינלים מכל רחבי העולם יתכנסו ברומא לקונקלווה שיבחר את יורשו של פרנציסקוס. בכיכר סן פטרוס, אנשים התערבבו עם כמרים ונזירים תחת הבזיליקה המרשימה. מסכים גדולים שהציגו את ברכת האפיפיור לחג הפסחא הציגו כעת תמונה של פרנציסקוס מחייך והודעה על תפילת מחרוזת מיוחדת שתתקיים עבורו 12 שעות לאחר מותו.