דור חדש של לוחמי מסאי נולד בקניה

בבוקר קריר ביער ההרים המשקיף על ארץ המסאי בקניה, 900 נערים לבושים בשוקות מסורתיות עומדים בתור לכוס חלב חם שיחזיק אותם לאורך היום. למרות הקור, הם ישנים על רצפת היער, רעבים ולא התרחצו כבר חודש. זהו חלק מתהליך הלמידה להיות לוחם מסאי.

הנערים הגיעו לאולאימוטיאי במחוז נארוק שבקניה מכל רחבי אדמות המסאי בדרום קניה וצפון טנזניה. כל 900 הנערים נבחרו להשתתף במחנה אימונים ללוחמים מסאי, שמתקיים רק כל 10 עד 15 שנים. המחנה מלמד ערכים תרבותיים של המסאי, מיומנויות מנהיגות וכיצד להיות חזקים.

אייזק מפוסיה, תלמיד תיכון בן 16, נבחר להשתתף במחנה לאחר שביקרו אותו בביתו קבוצת נערים שביקשו להתארח ללילה. למחרת, הם ביקשו ממנו להצטרף אליהם. "לא אמרו לי לאן אנחנו הולכים והייתי מודאג בהתחלה," הוא אומר. אך הוא הבין את הכבוד שבבחירה והצטרף.

בעבר, המעבר מילד ללוחם במסאי כלל השתתפות במחנה לוחמים שנמשך שנה. הנערים היו מבודדים ולמדו מיומנויות הישרדות, אך כיום התהליך השתנה. הטקס הרשמי, "אנקיפאטה", הוכרז כאתר מורשת תרבותית בלתי מוחשית של אונסק"ו, אך עבר מודרניזציה. הנערים משתמשים במקלות ארוכים במקום להבים, לא הורגים אריות, והמחנה התקצר לחודש אחד בלבד.

ג'ויס נינגיסה, אם לאחד הנערים המשתתפים, מספרת על השינויים שחלו בטקס במהלך חייה. "בעלי נשר מבית הספר לשנה שלמה כדי להשתתף בטקס, אך כיום הם מבינים את חשיבות החינוך," היא אומרת. היא לקחה חופשה מהעבודה כדי להיות נוכחת במחנה, ומסבירה על תפקידה המסורתי כאישה מסאית בבניית הבתים הזמניים במחנה.

במהלך טקס הסיום, שוחטים שור טקסי שמבורך על ידי הזקנים ומחולק בין כולם. סטנלי נינגיסה, בעלה של ג'ויס, מסביר את חשיבות הטקס. "זה מלמד אותם על שיתוף, אחווה והתחברות כקהילה וכעם," הוא אומר.

הדור החדש של מנהיגי המסאי מתמודד עם אתגרים ייחודיים. קהילת המסאי בקניה, המונה כ-1.2 מיליון איש, מושפעת משינויי האקלים והצטמצמות שטחי המרעה. מוסינטה נקויטיקו, מנהיג תרבותי מטנזניה, מדגיש את חשיבות הדור הצעיר כמשני מציאות. "הם מתמודדים עם האתגרים הללו ואנחנו רוצים שהם ידעו שהם לא לבד," הוא אומר.

במהלך הקמת המחנה, נשתלו 150 זרעים ו-50 שתילים, עצים שיגדלו עם הילדים. "העצים בורכו על ידי אבותיהם וסביהם, כדי שיוכלו להקים דור חדש," אומרת ג'ויס נינגיסה. בטקס הסיום, הדור החדש קיבל את השם "אילטרטו".

"כשנפגש בעתיד, נזהה אחד את השני," אומר אייזק מפוסיה. "כי אנחנו מאותה קבוצת גיל."