משפטם של שני גברים על כריתת עץ הסיקמור האהוב

בצפון אנגליה, בלב הגבעות המתגלגלות, נותר חלל ריק במקום שבו עמד עץ סיקמור מרהיב. העץ, שהיה ממוקם סימטרית בין שתי גבעות לאורך חומת הדריאנוס, נכרת באופן מסתורי לפני יותר משנה וחצי, והותיר את המקומיים בהלם ובצער.

קתרין קייפ, המנהלת בקתה קטנה בסמוך, אמרה: "אנחנו עדיין הרוסים מזה. אני לא יכולה לנסוע ליד המקום... אני פשוט לא אוהבת להסתכל על החלל שם." קייפ תהיה בין אלו שיעקבו השבוע כאשר התביעה בבית המשפט של ניוקאסל תתחיל להציג את המקרה נגד שני הגברים המואשמים בכריתת העץ המפורסם ובנזק לחומה העתיקה.

דניאל גרהאם, בן 39, ואדם קארותרס, בן 32, הכחישו את האשמות הנזק הפלילי. התביעה טוענת כי ערך העץ עלה על 620,000 פאונד והנזק לחומה הוערך ב-1,100 פאונד.

המשפט, שאמור היה להתחיל בדצמבר, נדחה בשל מחלתו של גרהאם. התביעה לא חשפה מה הראיות שבידיה או מה הניע את החשודים לכרות את העץ הנערץ.

עורך הדין שרה דוד, המתמחה בחוקי עצים, ציינה כי תביעה פלילית על כריתת עץ היא נדירה, והאפשרות לעונש מאסר על עבירה כזו היא חסרת תקדים. "אני לא חושבת שמישהו קיבל עונש מאסר על כריתת עץ בלתי חוקית בבריטניה," אמרה דוד. "זה על השולחן בגלל חומרת המצב."

העץ לא היה הגדול או העתיק ביותר בבריטניה, אך מיקומו המרהיב בין הגבעות לאורך חומת הדריאנוס משך דורות של מעריצים. העץ התפרסם לאחר שהופיע בסרט "רובין הוד: נסיך הגנבים" בכיכובו של קווין קוסטנר, והיה מוקד משיכה לתיירים, צלמי נוף ואנשים שצילמו סלפי לרשתות החברתיות.

המקום שבו עמד העץ היה אתר של נשיקות ראשונות, הצעות נישואין ופיזור אפר של יקירים. קייפ הלכה לעץ בדייטים הראשונים עם בעלה לעתיד, ולאחר מכן צפתה בבתם עושה את צעדיה הראשונים שם. לאחר מות אמה ואחותה בשנת 2020, נפגשה שם עם גיסה ואחייניה כאשר לא יכלו להתכנס בתוך הבית במהלך סגר הקורונה.

לפני כריתת העץ, כ-80% מהפניות במרכז המבקרים של הפארק הלאומי נורת'מברלנד היו מאנשים שתכננו ללכת לעץ, אמר טוני גייטס, מנכ"ל הפארק. "העץ הוא חלק מהזהות הנורת'מברית שלנו. זה משהו שכולם גדלים בידיעה עליו," אמרה קייפ.

העץ הוסר בעזרת מנוף ונלקח לאחסון בנכס של הקרן הלאומית. חלק מהגזע הוצג במרכז המבקרים של הפארק בשנה שעברה, וזרעים מהעץ ששימשו לגידול שתילים נתרמים לנטיעה ברחבי בריטניה. עם הזמן, העץ עצמו עשוי לצמוח מחדש. עשרות נבטים צמחו מהגדם.