50 שנה לסיום מלחמת וייטנאם, הקרב עם אייג'נט אורנג' נמשך
המלחמה הסתיימה, אך המאבק בכימיקלים המסוכנים נמשך וממשיך להשפיע על מיליונים
על ידי מערכת ידיעות המחר
מלחמת וייטנאם הסתיימה ב-30 באפריל 1975, כאשר בירת דרום וייטנאם, סייגון, נפלה לידי הכוחות הקומוניסטיים. אך עבור מיליוני אנשים, המאבק בכימיקלים המסוכנים שהותירה המלחמה נמשך עד היום.
נגויין טאן האי, בן 34, הוא אחד ממיליונים הסובלים מנכויות הקשורות לאייג'נט אורנג'. נולד עם אתגרים התפתחותיים חמורים, הוא מתקשה לבצע משימות פשוטות כמו כפתור חולצה או כתיבת משפטים פשוטים.
במהלך המלחמה, כוחות ארה"ב ריססו 72 מיליון ליטרים של חומרי הדברה, כאשר יותר ממחציתם היו אייג'נט אורנג', תערובת של קוטלי עשבים שהכילה דיוקסין, כימיקל הקשור לסרטן ולמומים מולדים.
וייטנאם השקיעה עשורים בניקוי המורשת הרעילה של המלחמה, בחלקה במימון סיוע אמריקאי מאוחר, אך העבודה רחוקה מלהסתיים. מיליונים בווייטנאם חוששים שהסיוע האמריקאי ייפסק, במיוחד לאור קיצוצי הסיוע של הנשיא דונלד טראמפ.
ההשפעות הבריאותיות של אייג'נט אורנג' נמשכות לדורות, מאיימות על ילדים, נכדים ואפילו נינים של אנשים שנחשפו לכימיקלים עם סיבוכים בריאותיים מגוונים.
נגויין טאן האי חולם להיות חייל כמו סבו, אך במשך שנים רבות לא יכול היה לעזוב את הבית. רק לפני חמש שנים החל ללמוד בבית ספר מיוחד. "אני שמח כאן כי יש לי הרבה חברים," הוא אומר.
הנזק הסביבתי שנגרם על ידי אייג'נט אורנג' הוא עצום. כמעט מחצית מעצי המנגרוב של וייטנאם, שהגנו על החופים מסערות, נהרסו. יערות טרופיים רבים ניזוקו באופן בלתי הפיך, והאדמה איבדה חומרים מזינים באזורים הפגיעים ביותר לשינויי אקלים.
המאבק בניקוי האדמה המזוהמת הוא יקר ומסוכן. אדמה מזוהמת מאוד צריכה להיחפר ולחומם בטמפרטורות גבוהות, בעוד שאדמה פחות מזוהמת יכולה להיקבר במטמנות בטוחות.
למרות שנים של עבודה, אתרים גדולים עדיין זקוקים לניקוי. בדא נאנג, שם בסיס אווירי זוהם במהלך אחסון והובלת אייג'נט אורנג', הושלם ניקוי בעלות של 110 מיליון דולר ב-2018, אך שטח בגודל של 10 מגרשי כדורגל עדיין נותר מזוהם מאוד.
שיתוף הפעולה בנושאי המורשת של המלחמה הניח את היסודות לקשרים מתפתחים בין ארה"ב לווייטנאם, אך קיצוצי הסיוע של טראמפ מעמידים בספק את המשך הפרויקטים.
נגויין ואן אן, יו"ר אגודת נפגעי אייג'נט אורנג' בדא נאנג, מדגיש את הצורך בסיוע אמריקאי להמשך הטיפול בנפגעים. "אנחנו תמיד מאמינים שלממשלת ארה"ב וליצרני הכימיקל הזה יש אחריות לתמוך בנפגעים," הוא אומר.
למרות התמיכה המתמשכת של הקונגרס האמריקאי, הקיצוצים בסיוע עלולים לפגוע בהמשך הפרויקטים. צ'אק סירסי, ותיק מלחמת וייטנאם שעובד על תוכניות הומניטריות במדינה מאז 1995, חושש שהאמון שנבנה במשך שנים עלול להישחק במהירות.