תקווה חדשה לאקסולוטל דו-החי הנדיר מתאקלם במקווי מים מלאכותיים

מחקר חדש שנערך במקסיקו מגלה שהאקסולוטל המקסיקני, יצור מיוחד ונדיר שנמצא בסכנת הכחדה חמורה, מצליח לשרוד ואפילו לשגשג במקווי מים מלאכותיים.

המחקר מעניק תקווה משמעותית לעתידו של האקסולוטל, דו-חי יוצא דופן המפורסם בזכות יכולתו לחדש איברים שנפגעו או נקטעו, כגון זנב, גפיים ואפילו איברים פנימיים. בעבר היה נפוץ האקסולוטל באזור סוצ'ימילקו שבמקסיקו, אך בעקבות זיהום והתפתחות עירונית מואצת, אוכלוסייתו הצטמצמה מאוד, עד למצב שבו נותרו בטבע כ-50 פרטים בלבד.

במסגרת המחקר החדש, החוקרים שחררו 18 אקסולוטלים שגדלו בשבי לתוך מקווי מים מלאכותיים ומשוקמים – אחד בסוצ'ימילקו, והשני במחצבה ישנה שהפכה עם השנים למקווה מים מלאכותי. כל אחד מהיצורים צויד במכשיר מעקב רדיו, שאיפשר לחוקרים לעקוב אחר ההסתגלות שלהם לסביבה החדשה.

"התוצאות היו נהדרות", אמרה ד"ר אלחנדרה ראמוס מאוניברסיטת באחה קליפורניה, שהובילה את המחקר. "כל האקסולוטלים שרדו, ואפילו העלו במשקל. זה מעיד שהם מצליחים למצוא מזון ולהסתגל לחיים בסביבה החדשה שלהם".

במהלך המעקב גילו החוקרים גם התנהגות מעניינת של האקסולוטלים, שנצפו יוצרים קשרים חברתיים קטנים. חלק מהם העדיפו לבלות את רוב זמנם עם פרט נוסף, בדומה לחברות הנוצרת בין בעלי חיים אחרים.

למרות התוצאות החיוביות, החוקרים מדגישים שיש עדיין עבודה רבה לעשות בשיקום בית הגידול הטבעי של האקסולוטל. הם קוראים לציבור הרחב להשתתף במאמצים לשימור היצור הנדיר הזה, ומדגישים שכל אדם יכול לתרום ולסייע.

החשיבות בשימור האקסולוטל אינה מסתכמת בתכונותיו הביולוגיות הייחודיות בלבד. האקסולוטל הוא חלק משמעותי מהתרבות המקסיקנית, ומופיע באגדה אצטקית עתיקה כאל האש והברק שהתחפש לסלמנדרה, מה שמוסיף עומק תרבותי לשימור המין המיוחד הזה.

מקורות

1. (researchgate)

2. (mexiconewsdaily)