הקרב על הכרטיס לליגת האלופות

במצב לא פשוט בליגה האנגלית, טוטנהאם ומנצ'סטר יונייטד מוצאות את עצמן במקום ה-16 וה-17 בהתאמה, ממש מעל קו הירידה. בעונה שבה הן הפסידו יחד 39 פעמים, המשחק בבילבאו מציע להן הזדמנות לגאולה.

עבור טוטנהאם, זכייה בגביע תהיה התואר הראשון מאז גביע הליגה ב-2008. מנצ'סטר יונייטד, לעומת זאת, שואפת לתואר אירופי ראשון מאז זכייתה בליגה האירופית ב-2017. עבור האוהדים, זהו רגע משמעותי, אך עבור הנהלות המועדונים, המשמעות גדולה אף יותר. הזכייה תעניק למנצחת מקום בליגת האלופות בעונה הבאה, מה שיכול להגדיל את ההכנסות בכ-100 מיליון פאונד.

הלחץ באצטדיון סן מאמס יהיה עצום. איך מתכוננים אנג' פוסטקוגלו ורובן אמורם למשחק כזה? ומה התחושה לשחק במשחק בעל חשיבות כזו?

ההכנות של המאמנים שונות זו מזו. פוסטקוגלו בחר לשחק עם הרכב שונה לחלוטין במשחק האחרון מול אסטון וילה, בעוד אמורם בחר בהרכב חזק. פוסטקוגלו השאיר את הבלמים המרכזיים מיקי ואן דה ון וכריסטיאן רומרו מחוץ לסגל, בעוד אמורם נתן לשחקניו המובילים לשחק.

טוטנהאם ערכה ברביקיו קבוצתי במתחם האימונים שלה, מה שפוסטקוגלו מתאר כיוזמה של השחקנים, לפני שהגיעה לבילבאו. "זה היה חשוב מאוד, להיות יחד ולדבר על החיים," אמר הקפטן סון יונג-מין.

מנצ'סטר יונייטד הגיעה יום לאחר מכן והעדיפה להישאר במרחק שלושה מיילים מהאצטדיון. הם גם ויתרו על אימון באצטדיון המשחק, מה שמאפשר להם לשמור על פרטיות האימונים ולהשתמש בציוד מתקדם.

ברונו פרננדס, קפטן יונייטד, הסביר: "כשהשחקנים חושבים על מה שמצפה להם, הם מתמקדים בהזדמנות לזכות בגביע."

המשחק הקרוב מציע לשתי הקבוצות הזדמנות ליצור מורשת חדשה. אף אחד לא יכול להיות בטוח לאן זה יוביל, אך ההזדמנות היא עצומה.