המתיחות עם הודו הבריחה את התיירים מהאתר התיירותי בפקיסטן

עמק נילום שבצפון פקיסטן, המושך אליו כ-300,000 תיירים מדי קיץ בזכות יופיו הטבעי, נותר ריק בעקבות איום המלחמה עם הודו השכנה. החשש לעימות צבאי בין המדינות הגרעיניות גובר לאחר שמחבלים הרגו 26 אנשים בעיירת הנופש ההודית פאהאלגם, והודו האשימה את פקיסטן באחריות למתקפה, האשמה שפקיסטן מכחישה.

עמק נילום נמצא פחות מ-3 קילומטרים מקו השליטה, הגבול בפועל שמחלק את חבל קשמיר השנוי במחלוקת, מה שהופך אותו לפגיע לכל פעילות צבאית. בעלי המלונות בעמק מדווחים על ירידה חדה במספר התיירים. רפאקאט חוסיין, בעל מלון בעמק, אמר כי 'רוב התיירים עזבו וחזרו לעריהם בשל הסיכון למלחמה'.

בעקבות המתקפה, הרשויות בחלק ההודי של קשמיר סגרו זמנית עשרות אתרי נופש כתוצאה מהחשש. לעומת זאת, בפקיסטן לא ניתנה הוראה דומה, והשווקים בעיירת הגבול הפקיסטנית צ'אקוטי נותרו פתוחים, אם כי התושבים מודאגים. 'תפילתנו הראשונה היא לשלום, שכן מלחמה תמיד פוגעת קודם כל באזרחים', אמר בעל החנות בשיר מוגאל, שהוסיף כי יילחם לצד הצבא במקרה של עימות.

בעבר, פקיסטן סייעה לתושבים לבנות בונקרים ליד בתיהם בתקופות של ירי חוצה גבולות אינטנסיבי. אך עם גידול האוכלוסייה, חלק מהבתים חסרים מקלטים. 'אם תפרוץ מלחמה, הנפגעים המקומיים עלולים להיות הרסניים', הזהיר מוגאל.

סאיקה נאסיר, גם היא מצ'אקוטי, נזכרה בזיכרונות ילדות של ירי תכוף מעבר לגבול. 'עכשיו, כאם, אני מוצאת את עצמי מתמודדת עם אותם פחדים', היא אמרה. היא זוכרת פגזים הודים שפגעו בעמק הציורי כאשר שתי המדינות התקרבו למלחמה בשנת 2019. יש לה בונקר בביתה. 'אם תבוא מלחמה, נישאר כאן. לא נברח', היא אמרה.

המצב בעמק נילום מדגיש את השפעת המתחים הגוברים בין הודו ופקיסטן על חיי היומיום של האזרחים. בעוד שהרשויות מנסות לשמור על שגרה, החשש מפני עימות צבאי ממשיך לרחף מעל האזור.