אלבארז מנצח את סקול בקרב משעמם בריאד

בריאד, ערב הסעודית, התקיים קרב אגרוף בין שני לוחמים מהשורה הראשונה, כאשר סאול 'קאנלו' אלבארז התמודד מול יריבו הקובני, סקול. הקרב, שנמשך 12 סיבובים, התאפיין בתנועה מתמדת של סקול סביב הזירה, מה שהקשה על אלבארז להפעיל לחץ משמעותי ולסיים את הקרב בנוקאאוט.

למרות הקושי, אלבארז הצליח לנצח בנקודות בזכות מכות חזקות לגוף, עם תוצאות של 115-113, 116-112 ו-119-109. לאחר הקרב, אלבארז הביע את אכזבתו מהקרב, ואמר: "זה היה קרב משעמם. לוחם שלא מנסה לנצח אלא רק לשרוד. אני שונא לוחמים כאלה."

לאחר הקרב, נכנס לזירה טרנס קרופורד, אחד מהשמות הגדולים בעולם האגרוף, והשניים הצטלמו יחד לקראת הקרב המתוכנן ביניהם ב-12 בספטמבר באצטדיון Allegiant בלאס וגאס. קרופורד, אלוף בלתי מעורער בארבע קטגוריות משקל, יעלה לקטגוריית המשקל העל-בינוני לקראת הקרב.

אלבארז, שהתמודד לראשונה מחוץ למקסיקו או ארצות הברית, נכנס לזירה בשעה מוקדמת במיוחד כדי להתאים לשידור לקהל הביתי. הקרב החל באיטיות, כאשר אלבארז ניסה להרגיש את יריבו, אך סקול הצליח להימנע מהמכות החזקות של אלבארז בעזרת תנועתו המהירה.

במהלך הקרב, סקול הצליח להכניס מכות מדויקות, אך לא הצליח להפעיל לחץ משמעותי על אלבארז. השופט הבריטי, קירן מקאן, קרא לשני הלוחמים להפסיק את הריצה ולהתחיל להילחם, אך הקרב נמשך באותו הקצב.

לאחר הקרב, אלבארז הביע תקווה כי הקרב בספטמבר מול קרופורד יהיה שונה. "קרופורד הוא אחד הטובים ביותר ואני אוהב לחלוק את הזירה עם לוחמים כאלה," אמר אלבארז. קרופורד, שנחשב לאנדרדוג קל בשל חיסרון המשקל, תיאר את הקרב כ"הקרב הגדול ביותר בעשור האחרון".

למרות הפוטנציאל לשבור שיאי קופות, ישנם חובבי אגרוף שחשים שאלבארז נמנע מקרב מול דיוויד בנאבידז, לוחם אמריקאי בלתי מנוצח עם מורשת מקסיקנית, המכונה 'המפלצת המקסיקנית'.