דונלד טראמפ, הכריז רשמית על זכייתה של חברת בואינג בחוזה היוקרתי לפיתוח מטוס הקרב מהדור השישי – F-47

בוושינגטון די.סי נרשמה היום היסטוריה, כאשר נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, הכריז רשמית על זכייתה של חברת בואינג בחוזה היוקרתי לפיתוח מטוס הקרב מהדור השישי – F-47, במסגרת תוכנית הדגל של חיל האוויר האמריקאי: Next Generation Air Dominance (NGAD).

מדובר בציון דרך משמעותי ביותר ביכולות האוויריות של ארה"ב – הראשון מסוגו זה למעלה משני עשורים. המטוס החדש צפוי להחליף את ה-F-22 רפטור ולשנות את מאזן הכוחות האווירי בזירה הבינלאומית, בעיקר מול יריבות כמו סין ורוסיה.

בואינג גוברת על לוקהיד מרטין – ונורתרופ גרומן פורשת

המרוץ ל-NGAD התקיים ברובו תחת מעטה סודיות כבד. אף שחברות כמו לוקהיד מרטין ובואינג היו מועמדות טבעיות, אף אחת מהן לא אישרה את השתתפותה רשמית. נורתרופ גרומן, מתחרה מרכזית נוספת, פרשה מהמרוץ עוד ביולי 2023, כשהיא ממקדת את מאמציה בפרויקטים אחרים כגון מטוס ההפצצה הסודי B-21 Raider.

בחודשים האחרונים, תוכנית NGAD הייתה נתונה לבחינה מחודשת עקב עלויות עתק ודיונים אסטרטגיים. אף שהממשל הקודם עצר את ההתקדמות, ממשל טראמפ בחר להחזיר את המיזם לקדמת הבמה – וההודעה היום מסמנת התחלה חדשה.

השקעה של מאות מיליארדי דולרים – עם עיניים לעתיד

שלב הפיתוח ההנדסי והייצור (EMD) נאמד בכ-20 מיליארד דולר, אך במהלך חיי הפרויקט, צפויה בואינג להרוויח מאות מיליארדים. כל מטוס צפוי לעלות מעל ל-300 מיליון דולר – תלוי אם העיצוב הסופי יישאר נאמן לקונספט המקורי.

לצד המטוס המאויש, תוכנית NGAD כוללת גם את פיתוחם של רחפני קרב אוטונומיים (Collaborative Combat Aircraft – CCA), טכנולוגיות הסוואה, מערכות לוחמה אלקטרונית, חיישנים מתקדמים, יכולות שליטה ובקרה ועוד – כל אלה יהוו יחדיו את "מערכת הקרב האווירית של העתיד".

F-47 – עיצוב חדשני עם שורשים היסטוריים

התמונה הראשונה שנחשפה של ה-F-47 חושפת עיצוב ייחודי: כנפיים בזווית דיהדרלית גבוהה עם קצות כנף מוטים כלפי מטה – עיצוב שמזכיר את מטוס ההדגמה הסודי YF-118G "Bird of Prey" של בואינג משנות ה-90. ייתכן שב-F-47 שולבו לקחים טכנולוגיים מהפרויקט ההוא, שהיווה פריצת דרך בתחום ההסוואה והעיצוב חסר-הזנב.

בצילום נראה כי יתכן וישנו שימוש גם בקנארדים (כנפיים קדמיות קטנות) – רכיב שאינו שכיח במטוסי חמקנות, אך עשוי לתרום ליציבות ולתמרון של מטוס עתידני וחסר זנב. ייתכן כי מדובר רק באלמנט גרפי זמני או חלק מתרגיל הטעיה מודיעיני.

מערכת משולבת – אדם ומכונה

ה-F-47 לא יפעל לבד: הוא יהווה מרכז שליטה ללהקות רחפנים לוחמים אוטונומיים שיפעלו בשיתוף פעולה צמוד עימו. הרחפנים, שמפותחים בידי חברות כמו General Atomics ו-Anduril, מקבלים כבר עתה ייעוד מבצעי תחת מסגרת תוכנית CCA. החיבור בין מטוס מאויש לבין פלטפורמות בלתי מאוישות מבטא את הגישה החדשנית של חיל האוויר – ליצור מערכת לוחמה אווירית רשתית וחכמה.

עידן חדש של עליונות אווירית

הבחירה בבואינג וההכרזה על ה-F-47 מסמנות קפיצת מדרגה היסטורית ביכולות הלחימה של ארה"ב. למרות שנותרו שאלות רבות לגבי היכולות המדויקות והעיצוב הסופי של המטוס, ברור כי חיל האוויר האמריקאי עושה צעד משמעותי לעבר עתיד טכנולוגי מתקדם יותר, חכם יותר – ובעיקר הרתעתי יותר.

העולם עוקב, המתחרים מאזינים – וה-F-47 ממריא את ארה"ב לעידן חדש של שליטה אווירית.