מות האפיפיור חשף מתחים בין ישראל לוותיקן

מותו של האפיפיור פרנסיס עורר גל של תנחומים מכל רחבי העולם, אך בישראל, הודעת תנחומים קצרה שפורסמה על ידי משרד החוץ נמחקה שעות ספורות לאחר מכן ללא הסבר. המהלך הזה, שבא בזמן של אבל עולמי על מותו של האפיפיור, חשף את המתחים הקיימים בין ישראל לוותיקן, במיוחד על רקע ביקורתו של פרנסיס על התנהלות ישראל במהלך המלחמה בעזה.

ראש הממשלה בנימין נתניהו, שבדרך כלל ממהר להוציא הצהרות על פטירתם של דמויות בינלאומיות חשובות, לקח ארבעה ימים להוציא הצהרה קצרה בת 28 מילים בלבד. שר החוץ גדעון סער שתק בנושא, וההודעה הרשמית היחידה הגיעה מנשיא המדינה יצחק הרצוג, שתיאר את פרנסיס כ'איש אמונה עמוקה וחמלה בלתי מוגבלת'.

במהלך כהונתו של פרנסיס, היחסים בין ישראל לוותיקן השתפרו בהדרגה, במיוחד לאחר ביקורו בארץ הקודש בשנת 2014. אך המצב השתנה לאחר פרוץ המלחמה בעזה באוקטובר 2023, כאשר פרנסיס הביע ביקורת על התקפות ישראל בעזה ובלבנון, ואף קרא לחקירה לבדיקת האם התקפות אלו מהוות רצח עם.

האפיפיור פרנסיס נחשב לחבר שאומר את האמת, גם אם היא לא נעימה לשמיעה, כפי שהסביר ודיע אבונאסר, ראש קבוצה המייצגת נוצרים בישראל ובשטחים הפלסטיניים. במהלך המלחמה, פרנסיס ניסה לשמור על איזון עדין בין קשריו הקרובים עם ישראל לבין גינוי האובדן ההרסני בעזה.

היחסים ההיסטוריים בין ישראל לוותיקן היו רגישים, במיוחד על רקע ביקורת על שתיקת הוותיקן במהלך השואה. עם זאת, בשנות ה-60 עבר הוותיקן שינויים משמעותיים, כולל שינוי גישת הכנסייה כלפי היהודים, והקמת יחסים דיפלומטיים רשמיים עם ישראל ב-1993.

במהלך כהונתו של פרנסיס, היחסים עם ישראל התחממו, אך השינוי הפוליטי בישראל והמלחמה בעזה גרמו למתחים מחודשים. פרנסיס הביע דאגה רבה לגבי בני הערובה והפציר בהפסקת האלימות.

למרות השתתפותם של מנהיגים עולמיים בלוויה של פרנסיס, ישראל שלחה רק את שגרירה בוותיקן, מהלך שהוסבר על ידי דובר משרד החוץ כקשור לקונפליקטים בלוח הזמנים ולשבת היהודית.

האפיפיור פרנסיס נחשב לאחד מחבריה הטובים ביותר של ישראל, אך נראה שההנהגה הישראלית לא הבינה אותו כראוי, כפי שהסביר אבונאסר. הוא הביע כעס על כך שהממשלה הישראלית לא שלחה תנחומים רשמיים מלבד דרך הנשיא.

בכנסיית הקבר בירושלים נערכה מיסה מיוחדת לזכרו של פרנסיס, בה השתתפו גם נציגים מהנצרות האורתודוקסית, כהוקרה על תמיכתו של פרנסיס בקשרים בין-דתיים.

הכומר דיוויד נויהאוס הביע תקווה שהאפיפיור הבא ימשיך את המסר של פרנסיס וידגיש את הרחמים והאחדות בעולם המפולג של היום.