כוחות ארה"ב מציבים טילים בפיליפינים ותרגילים ליד סין

באי בטאן שבפיליפינים, הצבא האמריקאי הציב לראשונה משגר טילים נגד ספינות, כחלק מתרגילים חיים שנערכו בסמוך לנקודות חמות גיאופוליטיות באזור. התרגילים, שנערכו במחוז זמבאלס מול ים סין הדרומי, כללו ירי טילים וארטילריה שהפילו מספר רחפנים שדימו כלי טיס עוינים.

התרגילים, שהתקיימו במסגרת תרגילי 'בליקטן' השנתיים בין ארה"ב לפיליפינים, לא רק דימו מלחמה אמיתית אלא גם נערכו בסמוך לנקודות חמות גיאופוליטיות, שהפכו לחזיתות עדינות בתחרות האזורית בין סין לארה"ב.

כ-9,000 אנשי צבא אמריקאים ו-5,000 אנשי צבא פיליפינים השתתפו בתמרונים, יחד עם 260 אנשי צבא אוסטרלים ומשלחות קטנות מיפן וממדינות נוספות. סין הביעה התנגדות חריפה לתרגילים, וטענה כי הם פרובוקטיביים.

המשגר שהוצב באי בטאן, סמוך לתעלת בשי, מהווה חלק מהמאמץ האמריקאי להשיג שליטה אסטרטגית באזור. לדברי לוטננט גנרל מייקל סדרהולם מהמרינס האמריקאי, "הכנסת מערכת NMESIS לשרשרת האיים הראשונה לצורך שלילת ים ושליטה בים היא צעד נוסף במסע עיצוב הכוח שלנו".

התרגילים כוללים גם תרגול הגנה משותפת על איי הפיליפינים מפני כוחות עוינים המנסים לתקוף מהים. לדברי בריגדיר גנרל מייקל לוגיקו מהפיליפינים, התרגילים חשובים לחיזוק ההרתעה נגד תוקפנות בתעלת בשי.

סין ערכה מוקדם יותר החודש תרגילים נרחבים במים סביב טייוואן, והזהירה את הדמוקרטיה העצמאית שלא לחפש עצמאות. הפיליפינים, שבעבר אירחו בסיסים אמריקאים גדולים, ממשיכים לשתף פעולה עם ארה"ב בתרגילים צבאיים רחבי היקף.

לוטננט גנרל סדרהולם ציין את עשרות אלפי אנשי הצבא האמריקאים והפיליפינים הקבורים בבית הקברות האמריקאי במנילה כהוכחה למחויבות וושינגטון להגן על הפיליפינים.