כווית משחררת 10 אמריקאים נוספים בחודשיים האחרונים

כווית שחררה עשרה אמריקאים נוספים, ובכך הביאה את מספר המשוחררים לכמעט שני תריסרים בחודשיים האחרונים, כך מסרו גורמים אמריקאים לסוכנות הידיעות AP ביום רביעי. השחרורים, שנעשו כמחווה של רצון טוב על ידי בעלת ברית של ארה"ב, מהווים חלק ממדיניות החוץ של ממשל טראמפ, שהציב את נושא השבויים והעצורים בראש סדר העדיפויות.

העצורים, גברים ונשים, כוללים קבלנים צבאיים וותיקים שנעצרו במשך שנים על עבירות סמים ועבירות אחרות במדינה הקטנה והעשירה בנפט. אחד מהם, לפי תומכיו, נאלץ לחתום על הודאה כוזבת וסבל מאלימות פיזית ואיומים כלפי אשתו ובתו.

עשרה אמריקאים נוספים שוחררו במרץ, שבועות לאחר ביקורו של אדם בוהלר, שליח ממשל טראמפ לענייני שבויים, בכווית. מדינות אחרות, כולל ונצואלה, שחררו מספר רב של אמריקאים לאורך השנים, אך נדיר שמדינה זרה תשחרר כל כך הרבה אזרחים אמריקאים בפרק זמן כה קצר כפי שעשתה כווית.

"טסנו, ישבנו עם הכוויתים, והם אמרו, 'תשמעו, אף אחד לא ביקש ברמה הזו קודם'," אמר בוהלר ל-AP. השחרורים לא נעשו כחלק מחילופי שבויים, וארה"ב לא נדרשה לוותר על דבר בתמורה.

כווית נחשבת לבעלת ברית מרכזית של ארה"ב שאינה חברה בנאט"ו. ארה"ב וכווית מקיימות שותפות צבאית קרובה מאז מלחמת המפרץ ב-1991, כאשר ארה"ב גירשה את הכוחות העיראקיים לאחר פלישת סדאם חוסיין לכווית, עם כ-13,500 חיילים אמריקאים המוצבים בכווית.

עם זאת, המדינה גם עצרה קבלנים צבאיים אמריקאים רבים על עבירות סמים, לעיתים במשך שנים. משפחותיהם טוענות כי יקיריהם סבלו מהתעללות בזמן שהיו כלואים במדינה שאוסרת על אלכוהול ומחמירה בחוקי הסמים שלה. אחרים ביקרו את המשטרה הכוויתית על כך שהעלתה האשמות כוזבות וייצרה ראיות נגדם - טענות שמעולם לא הוכרו על ידי המדינה האוטוקרטית הנשלטת על ידי אמיר תורשתי.

דובר השגרירות הכוויתית בוושינגטון לא הגיב מיד לבקשת תגובה.

האמריקאים ששוחררו ביום רביעי "שומרים על חפותם, וחשוב לציין כי באף אחד מהמקרים לא היה קורבן מזוהה, וכולם התבססו על הודאות לכאורה שנלקחו בערבית ללא תרגום," לפי הצהרה של ג'ונתן פרנקס, יועץ פרטי שעבד על מקרים של שבויים ועצורים אמריקאים וייצג תשעה מתוך עשרת המשוחררים. הוא שהה שבועות במדינה בניסיון לנהל משא ומתן על השחרורים.

בין המשוחררים היה טוני הולדן, טכנאי HVAC וקבלן הגנה ותיק. הוא עבד בתמיכה במחנה אריפג'אן בזמן מעצרו בנובמבר 2022, כאשר משפחתו ותומכיו טוענים כי הוא "הופלל על ידי שוטרים כוויתים מושחתים שחיפשו להרוויח בונוסים." תומכיו טוענים כי אשתו ובתו אויימו פיזית, שהוא נאלץ לחתום על הודאה כתובה בערבית וכי האישום והעונש על החזקת סמים ניתנו למרות שהוא נבדק שלילי בבדיקת סמים ונמנע מסמים ואלכוהול מסיבות דתיות.

"אנו אסירי תודה לראות את טוני הולדן משתחרר היום," אמרה סטייסיה ג'ורג', קצינת מעורבות ראשית בארגון Global Reach, ארגון ללא מטרות רווח שפעל לשחרורו של הולדן. "טוני הוא אדם חף מפשע שנעצר שלא בצדק במשך 902 ימים וזה נותן לו את היכולת לחזור הביתה למשפחתו ולהתחיל מחדש את חייו."

הוסיף מזכיר המדינה האמריקאי מרקו רוביו: "אנו חוגגים את שחרורו וחזרתו לארצות הברית." קטין נוסף ישוחרר בימים הקרובים אך צפוי להישאר בכווית, אמר גורם אמריקאי.