חללית סובייטית משנות ה-70 צפויה להתרסק לכדור הארץ
חללית סובייטית שנכשלה בהשקה לונוס בשנות ה-70 צפויה להתרסק לכדור הארץ לאחר 53 שנים בחלל
על ידי מערכת ידיעות המחר
חללית סובייטית מתקופת המלחמה הקרה, אשר יועדה לנחות על ונוס בשנות ה-70, צפויה להתרסק בקרוב לכדור הארץ באופן בלתי נשלט. החללית, ששוקלת כחצי טון, לא הצליחה להגיע ליעדה בשל תקלה טכנית ונשארה במסלול סביב כדור הארץ במשך יותר מחמישה עשורים.
המדען ההולנדי מרקו לנגברוק מעריך כי החללית תיכנס מחדש לאטמוספירה של כדור הארץ בסביבות ה-10 במאי. הוא צופה כי אם תישאר שלמה, היא תתרסק במהירות של 242 קמ"ש. "למרות שהמצב אינו נטול סיכון, אין סיבה לדאגה רבה," אמר לנגברוק במייל.
החללית, הידועה בשם קוסמוס 482, שוגרה על ידי ברית המועצות בשנת 1972 כחלק מסדרת משימות לונוס. אך בשל תקלה ברקטה, היא לא הצליחה לצאת ממסלול כדור הארץ. רוב חלקי החללית נפלו חזרה לכדור הארץ בתוך עשור, אך הקפסולה עצמה, כדורית בקוטר של כ-1 מטר, נשארה במסלול אליפטי גבוה במשך 53 שנים, תוך שהיא מאבדת גובה בהדרגה.
לנגברוק ואחרים מאמינים כי ייתכן שהחללית תשרוד את הכניסה מחדש לאטמוספירה. היא נבנתה לעמוד בירידה דרך האטמוספירה העבה של ונוס, העשירה בפחמן דו-חמצני. עם זאת, המומחים מטילים ספק ביכולת מערכת המצנחים לפעול לאחר כל כך הרבה שנים, וגם מגן החום עשוי להיות פגום.
ג'ונתן מקדואל מהמרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד-סמית'סוניאן ציין כי עדיף שמגן החום ייכשל, מה שיגרום לחללית להישרף במהלך הכניסה לאטמוספירה. אך אם מגן החום יעמוד בעומס, "החללית תיכנס בשלמותה ותהיה לנו חפץ מתכתי במשקל חצי טון שנופל מהשמיים."
החללית יכולה להיכנס מחדש בכל מקום בין 51.7 מעלות רוחב צפוני ודרומי, כלומר בין לונדון ואדמונטון בקנדה בצפון ועד לקייפ הורן בדרום אמריקה בדרום. אך מכיוון שרוב פני כדור הארץ מכוסים מים, "הסיכויים טובים שהיא תסתיים באוקיינוס כלשהו," אמר לנגברוק.