המעבר המפתיע של ברונו פרננדש למנצ'סטר יונייטד

שישה חודשים לפני שהקשר הפורטוגלי ברונו פרננדש עבר לאולד טראפורד מספורטינג בינואר 2020 עבור 47 מיליון פאונד, הוא היה קרוב לחתום בטוטנהאם תחת מאוריסיו פוצ'טינו. העסקה כמעט נסגרה לאחר חמישה מפגשים עם נציגיו של פרננדש, והקבוצה מצפון לונדון השאירה רושם חזק על פרננדש ואנשיו בזכות מבנה המועדון.

"הם היו ברמה אחרת בכל הנוגע לפרטים," אמר מקור שהיה מעורב בשיחות. "אפילו החדרים במתחם האימונים היו מעוצבים בדיוק כמו חדרי השינה של השחקנים בביתם, עם בני זוגם. המיטה הייתה זהה לחלוטין. אפילו הפרחים בגינה הפיצו ריח שאמור להיות מועיל - זה היה מדהים."

עם זאת, הנהלת המועדון שינתה את דעתה, והחזיקה מעמד להצעה כפולה שלא הגיעה. עם סגירת חלון ההעברות, הם קיבלו את ההחלטה במהלך הגרלת הליגה האירופית במונקו למכור את רפיניה לראן במקום.

פרננדש היה כל כך משוכנע שהוא יגיע לצפון לונדון, שכאשר נשיא ספורטינג, פרדריקו וארנדס, הגיע להסביר את המצב, הוא אמר לו ללכת. לזמן מה, הוא מצא את עצמו במקום רע מבחינה נפשית.

שישה חודשים לאחר מכן, ההיסטוריה השתנתה. פרננדש הושלך ישירות להרכב הפותח של מנצ'סטר יונייטד במשחק באולד טראפורד בפברואר 2020. הקשר לשעבר של ספורטינג זיהה מספר פרצופים מוכרים מהליגה הפורטוגלית בצד הנגדי באותו יום - אך משהו לא התחבר.

"החבר'ה האלה שיחקו איתי בפורטוגל. לא יכול להיות שהם עוקפים אותי עכשיו," הוא אמר לעצמו במהלך משחק הבכורה שלו. נאבק להתמודד עם האינטנסיביות, הוא היה מוקל כאשר השופט הרביעי הרים את לוח החילופים עם המספר שמונה בדקה ה-88.

מאז, הרבה השתנה עבור האיש שאמר לאחרונה: "הוא יכול לנוח כשהוא ימות." פרננדש נושא כעת את סרט הקפטן, נחשב לאחת ההחתמות המוצלחות ביותר של המועדון בעידן שאחרי סר אלכס פרגוסון, ושוב יש לו את המספר שמונה על גבו - מחווה לאביו וגיבורו, חוסה פרננדש, שלבש אותו בימי משחקו.

עם 38 מעורבויות בשערים העונה - 19 שערים ו-19 בישולים ב-54 משחקים - פרננדש מקווה לזכות בגביע בינלאומי משמעותי ראשון עם הקבוצה ולעזור להציל עונה מקומית מתסכלת מאוד.

הוא הפך ללב ולריאות של הקבוצה, ולא מפתיע עבור מישהו שגדל לרדוף אחרי אוטובוסים באזור פורטו - אף אחד מהוריו לא היה בעל רישיון נהיגה. "הוא היה גאון קטן ממשפחה צנועה," אמר אביליו נובאיס, אחד ממוריו הראשונים בבואבישטה, ל-BBC ספורט.

פרננדש תמיד היה ידוע ברצונו להביע את דעתו, אך זה לא התפתח רק כשהתבגר. זה תמיד היה שם. הוריו גילו זאת כאשר דנו במעבר כל המשפחה לשוויץ. בסוף שנות ה-2000, פורטוגל עמדה בפני המיתון החמור ביותר שלה מזה דורות. כמו רבים אחרים, אביו של ברונו, חוסה, איבד את עבודתו ולא הייתה לו ברירה אלא להגר.

הרעיון המקורי לא היה שהוא ילך לבד, אלא לקחת את אשתו ושלושת ילדיו איתו. פרננדש, שעלה אז בשורות הנוער של בואבישטה, סירב ללכת ואיים לברוח אם יתעקשו על הרעיון. "בשוויץ, הם לא יודעים איך לשחק כדורגל," הוא טען. "אני בשלב קריטי במועדון."

בסופו של דבר, הוא קיבל את מבוקשו - אך זה אומר שהוא בילה חמש שנים בנפרד מאביו. הוא מתאר זאת כתקופה הגרועה ביותר בנעוריו, שכן חוסה היה לעיתים קרובות ביציעים תומך בו ופתאום לא היה שם יותר. אם הקשר הוא מנהיג כה משכנע בחדר ההלבשה של יונייטד, זה בעיקר בגלל ההשפעה הזו בחייו.

פרננדש, שזכה לכינוי 'מרדונה של נובארה', התקדם לאודינזה ואז לסמפדוריה, והגשים את חלומו להחזיר את אביו הביתה משוויץ. למרות שכבר היה קפטן נבחרת פורטוגל עד גיל 21, הוא עדיין היה מתחת לרדאר בקרב בני ארצו. רק כשהצטרף לספורטינג בקיץ 2017 הוא באמת עשה לעצמו שם.

פתאום, כולם דיברו על הסנסציה מאלבלדה, שסיים את עונת 2018-19 עם 33 שערים ו-18 בישולים, ועבר את השיא של פרנק למפארד בצ'לסי כדי לייצר את העונה הפורייה ביותר של קשר באירופה. אז הגיעו היריבים מהליגה האירופית טוטנהאם, וביום רביעי הם יקוו שלא יצטערו על אותו רגע 'כמעט' ב-2019.