אלון מאסק וטקסס: שינוי כיוון טכנולוגי ופוליטי

חצי שעה מזרחית לאוסטין, לאחר שדה התעופה, התנועה הצפופה מתחילה להיעלם והמרחבים של מרכז טקסס נפתחים, משאירים את העיר המתפתחת מאחור. במקום זה, אלון מאסק, האיש העשיר בעולם ואחד מבעלי הברית הקרובים של הנשיא דונלד טראמפ, מקווה להקים מרכז טכנולוגי חדש.

על פי מסמכי בית המשפט, מבנה מתכת גדול שהושלם בחודשים האחרונים יהיה המטה החדש של X, פלטפורמת המדיה החברתית שלו. בקרבת מקום, לוגו גדול של חברת Boring, חברת התשתיות של מאסק, מתנוסס על צד של מטה נוסף. ומעבר ל-FM 1209 נמצא מתקן SpaceX הגדל במהירות.

כמו רוב הטייקונים הטכנולוגיים, מאסק עשה את ביתו ומטהו בעמק הסיליקון. פעם תומך של הדמוקרטים, המעבר שלו לטקסס הוא חלק ממגמה רחבה יותר בעולם הטכנולוגיה וגם נראה כמשקף את השקפותיו האידיאולוגיות המשתנות.

בטקסס, הקרקע זולה יחסית, עובדים טכנולוגיים מיומנים מאוסטין הסמוכה זמינים בשפע, והחוקים המקומיים תומכים בפיתוח. כמובן, יש גם זוויות פוליטיות ספציפיות למעבר.

ביולי 2024, מאסק הודיע שהוא עוזב את קליפורניה לאחר שהמדינה העבירה חוק האוסר על מורים לאכוף כללים על הודעה למשפחות כאשר זהות המגדר של תלמידים משתנה. מאסק דיבר נגד מה שהוא מכנה 'וירוס המוח הערני', אותו הוא מתאר בראיונות כמדיניות זהות מפלגתית - יחד עם רעיונות אנטי-מריטוקרטיים ואנטי-חופש דיבור.

לכן מאסק עבר לטקסס, מעוז רפובליקני והמדינה הצומחת ביותר בארה'ב. בנוסף למתחם הבניינים ליד באסטרופ במרכז טקסס, הוא בנה מתקן SpaceX במחוז קמרון, בקצה הדרומי של טקסס ליד הגבול עם מקסיקו. עובדי SpaceX שם הגישו בקשה ליצור עיר חדשה בשם Starbase. ההצעה תעלה להצבעה במאי.

לתושבי באסטרופ יש רגשות מעורבים לגבי הפיתוח. 'זה כמעט כאילו יש לנו אישיות מפוצלת', אומרת סילביה קרילו, מנהלת העיר באסטרופ, שיש לה אוכלוסייה גדלה של יותר מ-12,000. 'התושבים שמחים שלילדיהם ולנכדיהם יהיו עבודות באזור. מצד שני, זה יכול להרגיש כאילו אנחנו מוצפים על ידי צד שלישי והפיתוח יוביל לעיור מהיר של האזור שלנו.'

למרות שהפיתוח של מאסק נמצא טכנית מחוץ לגבולות העיר, הוא קרוב מספיק כדי שחוקי טקסס יעניקו לממשלת באסטרופ השפעה על הפיתוח. וגב' קרילו מדגישה, הבניינים של מאסק הם רק דוגמה אחת מתוך רבים מהפיתוחים הצצים באזור המתפתח.

המתחם של מאסק עדיין בסיסי למדי. פלאזה בשם Hyperloop יושבת במרכז הבניינים התאגידיים, והיא בית ל-Boring Bodega, בר, בית קפה, מספרה וחנות מתנות בבעלות החברה.

ביום ראשון אחר הצהריים, קונסולת משחקי וידאו ישבה לא מנוצלת מול ספה ליד תצוגה של חולצות החברה, בעוד כמה ילדים התרוצצו הלוך ושוב למגרש משחקים בחוץ.

הפיתוחים בבאסטרופ משתלבים בקצב הפעילות המהיר ברחבי מרכז טקסס, שם מנופים מתנשאים תמיד מעל קו הרקיע של אוסטין ושוק הדיור הוא נושא שיחה מתמיד.

האזור עבר שינויים תעשייתיים שונים לאורך השנים, כולל כרית עץ וכריית פחם, אומרת ג'ודי אניס, מדריכה מתנדבת במוזיאון ומרכז המבקרים של באסטרופ.

במהלך מלחמת העולם השנייה, עשרות אלפי חיילים - וכ-10,000 שבויי מלחמה גרמנים - זרמו למחנה סוויפט, מתקן צבא ארה'ב צפונית לעיר.

'זה כנראה השפיע יותר מאלון מאסק', מציינת גב' אניס.

הדעות על הטייקון מעורבות, בלשון המעטה, ואינן נפרדות רק מהפוליטיקה שלו אלא גם מהדעות על הפיתוח הכלכלי, במה שעדיין הוא אזור כפרי ברובו.

יהודה רוס, סוכן נדל'ן מקומי, אומר שהפיתוח האיץ את הצמיחה באוכלוסייה שהחלה כתוצאה מהבום של אוסטין והאיצה במהלך מגפת הקורונה.

'אני תמיד אהיה מוטה כי אני רוצה את הצמיחה', אומר מר רוס. 'אבל אני אוהב את זה כאן ואני רוצה להיות חלק מזה. אם לא משהו אחר, מה שטוב הוא כמות המשרות שזה מביא.'

אלפונסו לופז, טקסני שחזר למדינה לאחר שעבד בטכנולוגיה בסיאטל, אומר שהוא בתחילה בחר בבאסטרופ מתוך מחשבה שיעשה רווח מהיר על רכישת בית ויעבור הלאה. במקום זאת, הוא התאהב במהירות בעיירה, בשילוב של עסקים מקומיים ואנשים ידידותיים, ורוצה להישאר.

מר לופז אינו מעריץ גדול של מאסק ומבקר חלק מהפרקטיקות הניהוליות והפוליטיות שלו, אך מעריך את הטכנולוגיה שחברותיו בנו ושמח לגור בקרבת מקום כל עוד החברות הן שכנות טובות.

'כל עוד הם לא הורסים לי את המים או חופרים מנהרה מתחת לבית שלי ויוצרים בולען, זה לא רע', הוא אומר, מצביע סביב המבנה המתכתי שבו נמצאים הבודגה, בית הקפה והבר. 'אני אבוא לכאן ואצפה במשחק.'

החששות שלו לגבי המים הם יותר מתיאורטיים. בשנה שעברה חברת Boring נקנסה ב-11,876 דולר על ידי הנציבות לאיכות הסביבה של טקסס לאחר שהואשמה בהפרות זיהום מים. החברה תכננה בתחילה להשליך מי שפכים בנהר קולורדו הסמוך אך, לאחר לחץ מקומי, חתמה על הסכם לשלוח את הבוצה למפעל לטיפול בשפכים בבאסטרופ.

נושאי המים נראים כמעכבים את בניית הבתים, שלפי הדיווחים עשויים לכלול יותר מ-100 בתים לעובדי מאסק. הפיתוח המתוכנן של הבתים טרם התממש, עם זאת. לעת עתה, היקף המגורים הוא קומץ קרוואנים זמניים מאחורי מבנה הבודגה, מוקפים בחומה, דונמים של מישור טקסס וכמה סוסים לועסים עשב. גב' קרילו, מנהלת העיר, אומרת שכל בנייה רחבת היקף של בתים היא לפחות שנה מהיום.

בנובמבר, SpaceX הגישה בקשה למעמד אזור סחר חופשי, שיאפשר לה להעביר חומרים ומוצרים מוגמרים אל ומחוץ למפעל בבאסטרופ מבלי להיות כפופה למכסים - אחת מהמדיניות המרכזיות של דונלד טראמפ.

זו פרקטיקה נפוצה עבור יצרנים, ויש מאות אזורים דומים ברחבי המדינה. פקידים מקומיים בטקסס תמכו בהצעה, ואמרו שהיא תחזק את הכלכלה המקומית, למרות שתעלה למחוז כ-45,000 דולר בהכנסות השנה.

החברה גם מקבלת הזרקה של 17.3 מיליון דולר מהממשלה של טקסס לפיתוח האתר, מענק שפקידי הממשלה אומרים שצפוי ליצור יותר מ-400 משרות ו-280 מיליון דולר בהשקעות הון בבאסטרופ.

מעט תושבים מקומיים רצו לבקר ישירות את מאסק כשהם עומדים פנים אל פנים עם כתב מבקר. אבל זה סיפור שונה באינטרנט, שם רגשות חדים יותר זורחים.

'הם יהרסו הכל בסביבה', כתב תושב אחד בפורום מקומי מקוון. 'שום דבר טוב לא מגיע איתו.'

גב' קרילו, מנהלת העיר, אומרת שהיא לא קלטה הרבה כעס אישי מצד המקומיים שנגרם על ידי פעילויותיו של מאסק בוושינגטון. אבל כדי להגן על באסטרופ, היא אומרת, העיר חוקקה לאחרונה חוקים המגבילים את צפיפות הדיור ומספקים פארקים ציבוריים - צעדים שלדבריה ישמרו על 'האופי ההיסטורי' של מרכז העיר השמור היטב תוך מתן אפשרות לצמיחה בשוליים.

באסטרופ, היא אומרת, היא מקום שמרני, מסורתי רפובליקני. 'הדברים הלאומיים שלו לא ממש נרשמים', היא אומרת. 'החברות שלו היו אזרחים תאגידיים טובים, ואנו מקווים שזה יוכל להישאר כך.'