העולם נפרד מהאפיפיור פרנסיס: מסע אחרון בוותיקן

ביום שבת האחרון, התכנסו מנהיגים עולמיים ואנשים פשוטים כאחד בכיכר סן פטרוס בוותיקן כדי להיפרד מהאפיפיור פרנסיס בטקס לוויה מרגש. האפיפיור, שנודע בדאגתו לאנשים בשולי החברה, ביקש להיזכר כרועה פשוט, והטקס שיקף את רצונו זה.

לפי הערכות הוותיקן, כ-250,000 אנשים הגיעו לטקס הלוויה בוותיקן, ועוד 150,000 עמדו לאורך מסלול התהלוכה ברחובות רומא כדי לצפות במסע הלוויה הראשון של אפיפיור במאה האחרונה. הם מחאו כפיים וקראו 'פאפה פרנצ'סקו' כאשר ארון הקבורה הפשוט שלו עבר על גבי פופמוביל מותאם לבזיליקת סנטה מריה מג'ורה, כ-6 קילומטרים משם.

כאשר הפעמונים צלצלו, נושאי הארון עברו על פני עשרות מהגרים, אסירים וחסרי בית שהחזיקו ורדים לבנים מחוץ לבזיליקה. בתוך הבזיליקה, הארון נעצר מול האיקון של הבתולה מריה, שאותו אהב פרנסיס. ארבעה ילדים הניחו את הוורדים למרגלות המזבח לפני שהקרדינלים ביצעו את טקס הקבורה בקברו בנישה סמוכה.

קרדינל ג'ובאני בטיסטה רה הספיד את האפיפיור הלטיני הראשון בהיסטוריה במהלך המיסה בוותיקן, ותיאר אותו כאפיפיור של העם, רועה שידע לתקשר עם 'הקטנים שבינינו' בסגנון בלתי פורמלי וספונטני. הוא זכה למחיאות כפיים מהקהל כאשר סיפר על דאגתו המתמדת של פרנסיס למהגרים, שהודגמה על ידי חגיגת מיסה בגבול ארה'ב-מקסיקו וביקור במחנה פליטים בלסבוס, יוון.

למרות התמקדותו של פרנסיס בחסרי הכוח, החזקים לא נעדרו מהלוויה. נשיא ארה'ב דונלד טראמפ ונשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי היו בין המנהיגים שהשתתפו בטקס, לצד נציגים רשמיים נוספים מיותר מ-160 משלחות.

פרנסיס עצמו תכנן את הלוויה כאשר שינה ופישט את הטקסים והטקסים של הוותיקן בשנה שעברה, במטרה להדגיש את תפקידו של האפיפיור כרועה פשוט ולא כ'איש חזק בעולם הזה'.

לאחר הלוויה, יתחילו ההכנות לבחירת אפיפיור חדש, תהליך שצפוי להתחיל בשבוע הראשון של מאי. בינתיים, הוותיקן מנוהל על ידי מספר קרדינלים, ביניהם רה, שמארגן את ההצבעה החשאית בקפלה הסיסטינית.

קרדינל ריינהרד מרקס, שישתתף בקונקלווה, אמר כי התמיכה הרבה בפרנסיס בלוויה מראה את הצורך הברור שהאפיפיור הבא ימשיך את מורשתו.