הודו תכלול פרטי קסטות במפקד האוכלוסין הבא

"קסטות" (באנגלית: castes) הן מערכת חברתית היררכית מסורתית בהודו, שמחלקת את האוכלוסייה לקבוצות לפי לידה, תעסוקה ומעמד חברתי.

המערכת מבוססת על רעיונות דתיים מההינדואיזם, ולפי החלוקה הקלאסית יש ארבע "וארנות" (Varna):

1. ברהמינים – כהנים, מלומדים

2. קשטריה – לוחמים, שליטים

3. ואישיה – סוחרים, חקלאים

4. שודרה – משרתים, עובדים פשוטים

מעבר לארבע אלו קיימת גם קבוצה שהייתה מחוץ למערכת, הנקראת "דליטים" או "טמאים לשעבר" – קבוצה שסבלה מדיכוי קיצוני.

הודו מתכננת לכלול פרטי קסטות במפקד האוכלוסין הבא שלה, במהלך שעשוי להשפיע באופן נרחב על החברה והפוליטיקה במדינה המאוכלסת ביותר בעולם. המפקד, שאמור היה להתקיים בשנת 2021, נדחה בעיקר בשל מגפת הקורונה ומכשולים לוגיסטיים.

שר המידע, אשוויני וישנאו, לא ציין מתי יתחיל המפקד, אך הכריז כי הוא יכלול מידע על קסטות. הוא הדגיש כי ההחלטה משקפת את מחויבותה של ניו דלהי לערכים ולאינטרסים של החברה והמדינה.

מערכת הקסטות עדיין קריטית בחיים ובפוליטיקה בהודו, למרות שיש הטוענים שאין לה מקום במדינה השואפת להיות כלכלה מפותחת. להודו יש נתונים מוגבלים על מספר האנשים המשתייכים לקסטות מסוימות ועל מצבם החברתי-כלכלי.

הכוח הקולוניאלי בריטניה החל במפקד אוכלוסין בהודו בשנת 1872 וספר את כל הקסטות עד 1931. עם זאת, הודו העצמאית מאז 1951 ספרה רק את הדאליטים והאדיוואסים, המכונים קסטות ושבטים מתוכננים, בהתאמה. כל השאר סומנו כקסטה כללית.

יש מאות קסטות ותת-קסטות בהיררכיה החברתית העתיקה של הודו, המבוססת בעיקר על עיסוק ומעמד כלכלי. המפקד הרשמי האחרון בשנת 2011 ספר 1.21 מיליארד אנשים, מתוכם 201 מיליון היו קסטות מתוכננות ו-104 מיליון היו שבטים מתוכננים.

ספירה חדשה עשויה לשמש להתאמת תוכניות פעולה מתקנות. הודו מקצה משרות ממשלתיות, קבלות למכללות ומושבים נבחרים — ממועצות כפריות ועד לפרלמנט — עבור קטגוריות מסוימות של קסטות.

שכבות נוספות של קסטות נמוכות ובינוניות לא נספרו רשמית במשך כמה עשורים, אך מהוות כ-50% מאוכלוסיית המדינה של יותר מ-1.4 מיליארד אנשים. אלו מוכרות כקסטות אחרות מפגרות, או OBCs, והמפקד החדש צפוי לחשוף את גודל האוכלוסייה שלהן.

הדבר עשוי להוביל לדרישות להעלאת התקרה על מכסות במשרות ממשלתיות, קבלות ותוכניות רווחה. המדיניות הנוכחית של הודו מגבילה את סך כל מכסת ההזמנות ל-50%, כאשר חלקה של קטגוריית ה-OBC הוא 27%.

ההכרזה על הכללת קסטות במפקד מגיעה חודשים לפני בחירות במדינת ביהאר הענייה ביותר בהודו, שם הקסטה היא נושא מרכזי. מפלגת העם של ראש הממשלה נרנדרה מודי מנהלת ממשלת קואליציה בביהאר. האופוזיציה ושותפיו של מודי היו קולניים לגבי הוספת קסטה למפקד ולחצו על הממשלה לבצע מפקד מפורט.

מנהיג האופוזיציה, רהול גנדי ממפלגת הקונגרס, דרש מהממשלה לקבוע לוח זמנים לתחילת וסיום המפקד.