האפיפיור האמריקאי הראשון: לאו ה-14

עוד לפני שהוכרז שמו מהמרפסת של בזיליקת פטרוס הקדוש, הקהל למטה כבר קרא 'ויוה איל פפה' - יחי האפיפיור. רוברט פרנסיס פרבוסט, בן 69, יהיה היושב ה-267 על כס פטרוס הקדוש וייקרא לאו ה-14. הוא האמריקאי הראשון שממלא את תפקיד האפיפיור, אף שהוא נחשב גם לקרדינל מדרום אמריקה בשל השנים הרבות שבהן שימש כמיסיונר בפרו.

פרבוסט נולד בשיקגו בשנת 1955 להורים ממוצא ספרדי ופרנקו-איטלקי. הוא שירת כילד מזבח והוסמך לכמורה בשנת 1982. אף שעבר לפרו שלוש שנים לאחר מכן, הוא חזר באופן קבוע לארצות הברית כדי לשמש ככומר וכראש מנזר בעיר הולדתו. יש לו אזרחות פרואנית והוא זכור בחיבה כדמות שעבדה עם קהילות מוחלשות וסייעה לבנות גשרים.

במילותיו הראשונות כאפיפיור, דיבר לאו ה-14 בחיבה על קודמו פרנסיס. 'אנחנו עדיין שומעים באוזנינו את קולו החלש אך תמיד האמיץ של האפיפיור פרנסיס שבירך אותנו', אמר. 'מאוחדים וביד ביד עם אלוהים, נתקדם יחד', אמר לקהל המריע.

האפיפיור דיבר גם על תפקידו במסדר האוגוסטיני. בשנת 2014, מינה אותו פרנסיס לבישוף של צ'יקליו בפרו. הוא ידוע היטב בקרב הקרדינלים בשל תפקידו הבולט כפרפקט של הדיקסטוריה לבישופים בדרום אמריקה, אשר יש לה את המשימה החשובה של בחירה ופיקוח על בישופים.

תשומת הלב המוקדמת תתמקד בהצהרותיו של לאו ה-14 כדי לראות אם ימשיך את הרפורמות של קודמו בכנסייה הקתולית הרומית. פרבוסט נחשב כמי שחולק את דעותיו של פרנסיס על מהגרים, עניים והסביבה. חברו לחדר לשעבר, הכומר ג'ון לידון, תיאר את פרבוסט ל-BBC כ'חברותי', 'ארצי' ו'מאוד מודאג מהעניים'.

על הרקע האישי שלו, סיפר פרבוסט לרשת האיטלקית ראי לפני בחירתו כי גדל במשפחה של מהגרים. 'נולדתי בארצות הברית... אבל כל סבי וסבותי היו מהגרים, צרפתים, ספרדים... גדלתי במשפחה מאוד קתולית, שני הוריי היו מאוד מעורבים בקהילה', אמר.

בבחירת השם לאו, פרבוסט סימן מחויבות לנושאים חברתיים דינמיים, לפי מומחים. האפיפיור הראשון שנשא את השם לאו, שסיים את כהונתו בשנת 461, פגש את אטילה ההוני ושכנע אותו לא לתקוף את רומא. האפיפיור האחרון לאו הוביל את הכנסייה משנת 1878 עד 1903 וכתב מסמך משפיע על זכויות עובדים.

העמדות של האפיפיור החדש בנוגע ללהט"ב אינן ברורות, אך קבוצות מסוימות, כולל המכללה השמרנית של הקרדינלים, מאמינות שהוא עשוי להיות פחות תומך מאשר פרנסיס. לאו ה-14 הביע תמיכה בהצהרה של פרנסיס להתיר ברכות לזוגות חד-מיניים ואחרים ב'מצבים לא סדירים', אם כי הוסיף כי על הבישופים לפרש הנחיות כאלה בהתאם להקשרים ולתרבויות המקומיות.

בשנה שעברה, דיבר הקרדינל פרבוסט על שינויי אקלים ואמר כי הגיע הזמן לעבור 'ממילים למעשים'. הוא קרא לאנושות לבנות 'יחסי גומלין' עם הסביבה. הוא דיבר על צעדים קונקרטיים בוותיקן, כולל התקנת פאנלים סולאריים ואימוץ כלי רכב חשמליים.

האפיפיור לאו ה-14 תמך בהחלטתו של האפיפיור פרנסיס לאפשר לנשים להצטרף לדיקסטוריה לבישופים לראשונה. 'בכמה הזדמנויות ראינו שהנקודת מבט שלהן היא העשרה', אמר לחדשות הוותיקן בשנת 2023. בשנת 2024, אמר לשירות החדשות הקתולי כי נוכחותן של נשים 'תורמת משמעותית לתהליך ההבחנה בחיפוש אחר מי שאנו מקווים שהם המועמדים הטובים ביותר לשרת את הכנסייה במשרד הבישופי'.